生前はあまり知られていなかったフランツ・カフカは、今日ドイツ文学界では、ローベルト・ムージル、トーマス・マンとともに20世紀ドイツ文学の三巨頭のひとりと目されている。40歳という若さで結核により亡くなったため、残した作品は多くはないし、未完のものが結構多い。しかし、並外れたイマジネーションによって人間の実存を描くその作品群は、余人の追随を許さぬ独創性において抜きん出ている。リアリズムでもファンタジーでもマジック・リアリズムでもない、現実のなかに夢を導入した特異な作風は、ひとたび読んだら忘れられない強烈な印象をもたらす。新潮社が1980年に刊行した決定版カフカ全集全12巻は、長短編の小説に加え、ノートや日記、さらに膨大な手紙を余すところなく収録している。各巻を収める函のデザイン（カフカの肖像とプラハの街並みの多重露光）や本体のライトグレーのクロス装が素敵だし（1992年版より1980年版がお勧め）、川村二郎、圓子修平、前田敬作、中野孝次、吉田仙太郎、城山良彦など翻訳陣も申し分がない。手放す人が少ないようで、古書店で目にすることは滅多にない。底本はクリティーク版が望ましいけれども、ブロート版でもカフカの鬼才ぶりはいささかも損なわれてはいない。それよりも翻訳で読む場合は、名訳か否かの方がはるかに重要である。
